La celebració de la festa dels Reis d’Orient, o Reixos (que és com són coneguts dins l’arc de parla catalana occidental), va començar a celebrar-se, amb un format similar al que coneixem avui, al segle XIX. Concretament, la primera cavalcada es va celebrar el 1866 a Alcoi, i va passar a ser oficial a partir de 1885 a la resta de l’Estat. A Catalunya, la primera de què es té constància va ser la d’Igualada (1895).

Antecedents històrics de la celebració de la Festa dels Reixos a Lleida

En la imatge annexa del Diario de Lérida, corresponent al 5 de gener de 1888, s’anuncia una festa per celebrar l’Epifania o Adoració dels Reis. Això es feia amb la intenció de recuperar una antiquíssima tradició lleidatana. Des de de temps remots, la parròquia de Sant Joan era l’encarregada d’organitzar la celebració de la festa del Reis, quan encara existia l’antiga església medieval del s.XIV i que fou enderrocada el 1868.

Un dels elements més rellevants d’aquest antic temple era la seva portalada sud on destacaven unes escultures que representaven l’Epifania, amb les figures dels Reis, altres sants i un grup de la Mare de Déu i el Nen. Aquestes figures eren guarnides amb uns ornaments que feien les delícies dels més petits. Amb l’enderroc, les figures també van desaparèixer. Els oficiants dels actes religiosos portaven, en aquest dia tan especial, unes vestimentes regal del Papa Calixt III (Alfons de Borja 1378-1458), molt vinculat a Lleida i a la parròquia, que encara es conserven al Museu de Lleida.

La cavalcada

El vídeo històric d’aquesta pàgina, ens mostra que a Lleida, als anys trenta, ja se celebrava la cavalcada.

La primera menció escrita, la trobem en una acta de la Cambra de Comerç, amb data 31 de gener de 1936, en què s’exposa l’agraïment del president a diversos directius de la Cambra per haver organitzat una cavalcada dels Reis Mags. En aquells temps, les cavalcades eren promogudes des d’entitats privades. Com a curiositat val a dir que, en temps de la Segona República, el reis no portaven corones.

Després de l’aturada obligada a causa de la Guerra Civil, l’activitat es va reprendre als anys quaranta. Els militars eren els encarregats de donar vida als personatges. Des de l’any 1952 i fins al 1959, els Reixos van ser encarnats pels senyors Estadella, Domènech i Aige, i des del 1960 i fins al 1984, pels recordats Castells, Pascual i Mateo. L’any 1985, sota l’alcaldia d’Antoni Siurana, es va prendre la decisió de canviar anualment les persones que tenien l’honor de representar aquest paper.

Des d’aleshores i fins a l’actualitat, els tres personatges són escollits pels diferents gabinets d’Alcaldia, seguint criteris d’agraïment a la notorietat de les persones o de les institucions amb les què estan vinculades.

Les carrosses i els vestits

La cavalcada de la vigília és un dels punts àlgids de la festa. Des de 1940, la Paeria és l’encarregada d’organitzar-la i de construir les carrosses del seguici.

Cap als anys noranta se’n van fer unes de noves, que va dissenyar Jordi Roig. El 1997, Joan Ripoll, Joan Miró i Carles Porta es van encarregar de dissenyar cinc carrosses més, que es van afegir al seguici reial. L’any 2000, Joan Miró va redissenyar les tres carrosses dels reis i, dos anys després, el 2002, s’hi van incorporar les plataformes i els trons per tal d’oferir una millor visió dels tres protagonistes. Finalment, l’any 2004, hi va haver la transformació d’una de les carrosses d’acompanyament, la de Correus, que va passar a ser l’estafeta russa.

Pel que fa als vestits, l’Associació Reis Mags de Lleida té en propietat els tradicionals dels anys vuitanta. Posteriorment, l’any 2005, l’Institut Municipal d’Acció Cultural va encarregar el disseny d’uns vestits nous per a Ses Majestats i els seus patges. Van ser dissenyats per tres artistes lleidatans: Georgina Cazalla, a qui es va encarregar el vestit del rei Melcior; Tonet Balagué i Jordi Puig Sigüenza, que van ser els encarregats de confeccionar el vestit del rei Gaspar, i Estanislao Solsona, que va confeccionar el vestit del rei Baltasar. Els vestits es van estrenar a la cavalcada del 5 de gener de 2006 i són els mateixos que es porten actualment.